在以前，容器主要由皮革、木材、棉布和蘆葦制成。紙，在那個年代由于生產技術的限制，非常昂貴，僅用于書本和信件等。1799 年，法國發明家 Louis-Nicolas Robert 獲得了一項卷紙生產機器的專利。從那以后，紙被大量生產。很快，一些商人用卷紙來包裝商品，但效果并不盡如人意。他們還用手對最初的紙袋進行探索設計，結果卻既浪費時間又總是失敗。 1852 年，美國人 Francis Wolle 獲得了第一臺紙袋機器的專利，能夠用蒸汽和漿糊來生產信封形狀的紙袋。這種紙袋雖然非常笨重且不實用，但問世后便非常盛行。18 世紀 60 年代末期，新英格蘭人 Margaret Knight，開始在馬薩諸塞州斯普林菲爾德的哥倫比亞紙袋公司工作。短短幾年內，她精巧獨創的設計徹底改變了工業發展。 Knight 出生于 1838 那年，她的童年深受工業革命影響。她早年喪父，由母親撫養長大，10 歲便開始在新罕布什爾州嚴苛簡陋的紡織廠工作。從一開始，從未受過教育的她便富有發明天賦。當她看到同事被紡織機的鐵梭誤傷時，她發明了一個梭子防護物來防止事故再次發生，這一發明被她的工廠采用了。1872 年參加《女性雜志》訪談時，她回憶了她不尋常的青春：
Margaret Knight
在她的孩提時代，她并不喜愛女孩們通常喜愛的東西，洋娃娃對她而言沒有任何吸引力。她只想要一把水手刀、一個手鉆和一塊木頭。她的朋友們叫她假小子，但對她并沒多大影響。她有時也會因此嘆氣，但意識到并沒有用，轉而專心沉迷于她的工具。她總是為自己的哥哥弟弟做一些東西，諸如風箏和雪橇，并且在鎮上小有名氣。 當她加入哥倫比亞紙袋公司時，已經對銀板照相法、攝影術、雕刻術、房屋修繕和裝修頗為精通了。工作了一段時間后，她聽說當前公司正致力于發明平底紙袋生產機器。她聽說當時還沒有這樣的機器，便下決心要盡一切努力來實現這一設想。Knight 在沒有工廠和上司的幫助下，專心進行鉆研。 1867 年，她致力于發明一臺能夠剪切、折疊和黏貼紙袋底部的機器。她常常鉆研至深夜，她的公寓經理說她"總是不停地在畫機器的效果圖，除此以外什么都不懂"。她的上司們也較為不滿，直到她展示了自己的計劃，才使得他們相信她在工作上比任何男人都有天賦。1868 年，第一臺生產優質、美觀紙袋的機器誕生了。當這臺機器放置于波士頓的一家商店等待精加工時，被道德敗壞的 Charles F Annan 看到了。
